过去十年中，加密货币价格的异常上涨引发了人们对该行业的巨额投资。毫无疑问，数字货币赢得了世界顶级投资者的青睐，包括大型企业和科技富豪。
得益于区块链和其他技术突破，数字货币现已成为世界现代金融体系的先进要素，甚至据称其有击败世界上最强大货币的潜力。
比特币是全球最著名、最受欢迎的加密货币。这促使联合国科学家考察了76个比特币开采国在2020年到2021年期间的活动，以评估比特币对全球环境的影响。然而，得出的结果令人震惊：除了巨大的碳足迹外，全球比特币采矿活动还产生了大量的水足迹和土地足迹。
本研究的负责人，联合国大学水、环境和卫生研究所所长迈达尼（Kaveh Madani）说：“技术创新往往会带来意想不到的后果，比特币也不例外。我们的研究结果不应阻碍数字货币的使用，而是要鼓励对监管干预和技术进步的投资，在不损害环境的情况下提高全球金融体系的效率。”
根据联合国大学和《地球的未来》杂志发表的研究结果，在2020年至2021年期间，全球比特币采矿网络消耗了173.42太瓦时的电力。这意味着，如果比特币是一个国家，其能源消耗将排在世界第27位，超过巴基斯坦这样一个人口超过2.3亿的国家。由此产生的碳足迹相当于燃烧840亿磅煤炭或运行190个天然气发电厂。为了抵消这些碳足迹，需要种植39亿棵树，覆盖面积几乎相当于荷兰、瑞士或丹麦的面积，或者亚马逊雨林面积的7%。
在此期间，比特币的水足迹相当于填满超过66万个奥林匹克标准游泳池的用水量，足以满足撒哈拉以南非洲农村地区3亿多人目前的生活用水需求。同时，全球比特币采矿活动的土地足迹等于洛杉矶面积的1.4倍。
根据联合国科学家的报告，比特币采矿严重依赖化石能源，其中煤炭占比特币能源供应组合的45%，天然气占21%。水电是比特币采矿网络中最重要的可再生能源，占其电力需求的16%。核能在比特币的能源供应结构中也占有相当大的份额，占比约为9%。太阳能和风能等可再生能源仅占比特币用电总量的2%和5%。
中国是全球最大的比特币开采国。除中国外，2020年至2021年全球排名前十的比特币开采国还包括美国、哈萨克斯坦、俄罗斯、马来西亚、加拿大、德国、伊朗、爱尔兰和新加坡。
本研究的主要作者、联合国大学水、环境和卫生研究所研究员查马纳拉（Sanaz Chamanara）说：“由于各国使用不同的能源发电，其电力生产对气候、水和土地的影响也不尽相同。根据不同的环境足迹，各国因开采比特币产生的环境影响排名也会发生变化。”
在将水足迹和土地足迹纳入考量后，挪威、瑞典、泰国和英国排到了全球前十名。就环境足迹而言，排名前十的比特币开采国合计占比特币全球碳足迹、水足迹和土地足迹的92%至94%。
联合国科学家就各国政府可能采取的干预措施提出了一系列建议，以监测和减轻加密货币对环境的影响。他们还建议投资于能源使用效率更高、对环境危害更小的其他类型数字货币，并呼吁关注加密货币采矿的跨境和代际影响。
迈达尼说：“当你了解到目前哪些群体正从比特币开采中获益，哪些国家和世代将受到其环境后果的最大影响时，就会不禁思考无监管数字货币行业带来的不公平和不公正的影响。”
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